Caroubier   /   Ceratonia siliqua

Origines géographiques: Moyen-Orient
Dimensions adultes: Hauteur jusqu'à 6m
Feuillage: Persistant
Type de sol: Tous, bien drainés et caillouteux
Climat: Rustique jusqu'à - 7°C
Exposition: Pleine lumière


Propriétés et emplois:
Choisir le caroubier (Ceratonia siliqua) pour son jardin est un choix de plus en plus plébiscité, particulièrement avec l'évolution du climat. Cet arbre méditerranéen de la famille du haricot (Fabacées) allie esthétique, écologie et gourmandise.

Une fois bien installé (après 2 ou 3 ans), il est très résistant à la sécheresse et n’a quasiment plus besoin d’arrosage, même en périodes de canicule. Peu exigeant, il se contente de sols pauvres, caillouteux voire calcaires et demande très peu d’entretien puisqu’il est naturellement très résistant aux maladies et aux parasites. Comme toutes les légumineuses, il a la capacité de fixer l’azote dans le sol et son système racinaire très profond participe activement à la lutte contre l’érosion. Il supporte les gelées jusqu’à -7°C à âge adulte mais il est crucial de bien protéger les jeunes plants durant les premières années avec des voiles de forçage comme pour les agrumes, ou bien de les cultiver en conteneur et les renter en hiver.

Grâce à son feuillage persistant dense d’un vert sombre luisant, il offre ombre et fraicheur en été et conserve un réel intérêt esthétique en hiver. Sa densité crée un écran naturel, idéal pour une utilisation en brise-vue ou brise-vent.

Les gousses de caroubier, mesurant entre 10 et 20cm contiennent des graines très dures qui une fois séchées et broyées donnent une farine au goût chocolaté (pouvant être utilisée comme substitut), naturellement sucrée, sans caféine et pauvre en matière grasse. La caroube présente de multiples bienfaits pour la santé, elle est en effet riche en fibres, calcium, antioxydants et minéraux. Elle est également sans gluten. Le caroubier est souvent dioïque (il faut un pied mâle et un pied femelle pour avoir des fruits).

Le caroubier est bien plus qu'un simple arbre fruitier. C'est une plante résiliente, productive, et bénéfique pour la santé et l'environnement.


Anecdote historique:
Le terme carat vient du Grec Keration qui signifie : fruit (graine) du caroubier. Les graines, reconnues pour être remarquablement uniformes en taille et en poids, ont servi d’unité de mesure depuis l’Antiquité romaine dans le commerce des pierres précieuses. Un carat correspondait au poids d'une graine de caroube. 1 carat = 0,20 gramme.

Le caroubier (Ceratonia siliqua) est considéré comme l'un des piliers de l'agroforesterie méditerranéenne moderne. C'est un arbre "plastique", capable de s'adapter au changement climatique et à des conditions arides extrêmes tout en offrant une rentabilité économique croissante grâce à ses gousses.

Voici comment le caroubier s'intègre dans les nouveaux défis climatiques et transforme les systèmes agroforestiers :

1. Rôle écologique et protection des sols

Le caroubier agit comme un véritable "climatiseur" et protecteur du sol :

• Lutte contre l'érosion : Son système racinaire profond et pivotant (pouvant descendre 8 fois plus loin que celui de la vigne) stabilise les sols en pente et les terrains fragiles.
• Microclimat : Son feuillage persistant et dense réduit la température au sol jusqu'à 5°C en été, protégeant les cultures intercalaires du stress thermique.
• Amélioration de la fertilité : Bien que sa capacité à fixer l'azote soit débattue, il enrichit le sol en matière organique via la décomposition de ses racines et de sa litière, favorisant l'activité biologique.

2. Modèles d'associations (Systèmes de culture)

Le caroubier est rarement planté seul en agroforesterie ; il s'associe harmonieusement avec d'autres espèces :

3. Intérêt économique : "L'or noir" méditerranéen

L'intérêt pour le caroubier a explosé récemment, principalement pour deux produits issus de sa gousse :

• La graine : On en extrait la gomme de caroube (E410), un épaississant naturel très prisé par les industries agroalimentaires et cosmétiques mondiales.
• La pulpe : Utilisée comme substitut naturel du cacao (sans caféine) ou pour l'alimentation animale.

4. Pratiques de plantation

• Pollinisation : C'est un arbre souvent dioïque. Pour une bonne récolte, il faut prévoir environ 1 arbre mâle pour 8 arbres femelles (ou utiliser des variétés greffées hermaphrodites).
• Résistance : Il tolère la sécheresse et les sols calcaires, mais reste sensible au gel intense (ses feuilles souffrent dès -5°C).
• Productivité : Un arbre greffé commence à produire vers 3 à 5 ans, contre 8 ans pour un semis sauvage.